1. Princess
2. Lord Of The Realm
3. Sands Of Time
4. Break Down The Walls
5. Axehammer
6. Wings Of Fire
7. Sword And Shield
8. Axehammer
Axehammer ist eine Band mit einer interessanten Geschichte. Sie gründeten sich Anfang der 80er, veröffentlichten ein paar Demos und gingen schließlich ins Studio, um ihr hoffentlich erstes komplettes Album aufzunehmen. Dann ließ das Interesse des Labels nach und sie blieben mit einem halbfertigen Album zurück, das sie nicht veröffentlichen konnten. Gefallen an der Band gingen sie getrennte Wege und Axehammer gab es nicht mehr. Zehn Jahre später bot Sentinel Steel Records 1998 an, das unfertige Album als EP/Compilation zu veröffentlichen. Dann, ganz plötzlich, erlebte diese einst aufgelöste Band aus den 80ern neuen Aufschwung und ihre musikalische Karriere erlebte neuen Schwung. Heute, fast 30 Jahre später, sind sie immer noch erfolgreich. Axehammer spielen, was ich als US Power Metal bezeichnen würde; USPM selbst ist ein sehr breites Subgenre, das so ziemlich alles umfasst, was Heavy Metal Mitte der 80er war. Und diese Jungs haben alle Merkmale der meisten USPM-Bands; Wilde und auffällige Gitarrenriffs, viele Tempowechsel, D&D-inspirierte Texte usw. Axehammer schien jedoch stark in Richtung NWOBHM zu tendieren, man könnte sie als Saxon auf Speed bezeichnen. Natürlich sind auch Ähnlichkeiten zu Omen und Attacker leicht zu erkennen. Die beiden herausragenden Aspekte von Axehammer sind das wahnsinnige Riffing und die gebieterische Stimme von Bill Ramp. Die Gitarren spielen einfach völlig verrückt – das ist für mich eines der prägendsten Merkmale von USPM, und niemand macht es besser als diese Jungs. Viele Flageoletts, Einzelnotenläufe, atonale Melodien usw. Bill Ramps Gesang ist wie ein rauer Schrei mit einem Hang zum Heulen. Seine Stimme ist tiefer, als man es von dieser Art von Musik gewohnt ist, aber sie funktioniert einfach. Es gibt hier keinen schwachen Song, es ist von Anfang bis Ende hochwertiger Metal. Nach einem kurzen Intro legt „Princess“ den Grundstein für alle folgenden Songs. Jede Menge schnelles und wildes Riffing, mit Bill Ramps leidenschaftlichem Gesang, der über den wilden Gitarren ertönt. „Lord of the Realm“ bietet mehr vom gleichen Sound: kampfbetonter Text und eine wilde Gitarrenattacke. Interessantes Opernjodeln beendet den Song. „Sands of Time“ sorgt für etwas mehr Abwechslung, mit etwas mehr Ernsthaftigkeit und Leidenschaft. Ein paar absolut umwerfende Riffs eröffnen den Song – wirklich einzigartig. Dann zum Highlight des Albums: „Break Down the Walls“ wiegt einen mit einer wunderschönen Pfeifmelodie und sanften Akustikgitarren ein. Nach gefühlvollem Gesang von Bill Ramp bricht der Song in rasender Wut aus und explodiert mit fantastischen Riffs und klagendem Gesang aus den Lautsprechern. Gegen Ende gibt es ein umwerfendes Gitarrensolo, und dann folgt eines meiner Lieblings-Songenden überhaupt: „BREAK! DOWN! THE WALLS!!!!“ „Axehammer“ schließt das Album auf schöne Weise ab. Dieses ist sehr von NWOBHM inspiriert. Dunkle, bassbetonte Verse und einfacheres Riffing.Gegen Ende nimmt das Tempo zu und mündet in einem hervorragenden zweiten Gitarrensolo. Alles in allem ist es kein perfektes Album, aber es kommt verdammt nah dran. Der Drumsound ist etwas schwach, die Toms klingen synthetisiert, und das Becken wird laut und nervig. Und ähm … das war’s auch schon, alles andere ist einfach fantastisch. Sogar die Produktion (abgesehen vom Schlagzeug) ist exzellent, die Gitarre steht voll im Mittelpunkt und klingt unglaublich. Mann, was hätte das für ein Album werden können! Man fragt sich wirklich: „Was wäre wenn?“ Abschließend sei gesagt: Dies ist einfach eines der besten Stücke klassischen US-Heavy-Metals, die es gibt, und jeder Old-School-Heavy-/Power-Metal-Fan sollte sich jetzt einen Gefallen tun und es sich besorgen. (METAL ARCHIVES)
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